Trong mùa giải đầu tiên ra mắt Real Madrid, ngôi sao người Anh đoạt danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất La Liga sau khi nã 19 bàn vào lưới các đối thủ tại hạng đấu cao nhất bóng đá Tây Ban Nha, qua đó góp công lớn giúp đội chủ sân Santiago Bernabeu chạm tay vào chiếc cúp vô địch La Liga thứ 36 trong lịch sử.
Rạng sáng mai, tiền vệ sinh năm 2003 cùng các đồng đội đặt chân lên thảm cỏ Wembley, đối đầu với đội bóng cũ Borussia Dortmund trong trận đấu danh giá nhất cấp độ CLB ở châu Âu mỗi mùa giải, chung kết Champions League.
Như vậy, chỉ trong chưa đầy 10 tháng, Bellingham từ vị thế của 1 kẻ săn đuổi ước mơ trở thành hình mẫu cho nhiều cầu thủ khác noi theo. Rõ ràng dù luôn xuất hiện trước ống kính máy quay với thần thái đầy tự tin nhưng trước trận chung kết Champions League đầu tiên trong sự nghiệp, cựu sao Birmingham City không thể kìm nén những cảm xúc bồi hồi.
“Phải, tôi thừa nhận có 1 chút nôn nao trong tâm trí lúc này”, Bellingham nói 5 ngày trước khi trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp khai cuộc. “Tôi luôn nghĩ mình sẽ đạt tới đẳng cấp này. Đây là đẳng cấp tôi ao ước từ khi còn nhỏ nhưng tôi cũng không ngờ nó đến nhanh như vậy”.
Trong khi đây là lần đầu Bellingham đứng trên sân khấu lớn nhất châu Âu thì HLV Carlo Ancelotti đã góp mặt 9 lần, 3 trận khi còn là cầu thủ, 6 lần trên tư cách HLV trong hơn 40 năm qua, chiến lược gia người Italia chắc chắn hiểu được tầm quan trọng về việc chuẩn bị tâm lý trước trận.
“1 tuần trước khi trận đấu diễn ra là cơ hội để các cầu thủ thư giãn”, Ancelotti nói. “Chúng tôi cần tận hưởng mọi khoảnh khắc trong trận, tất nhiên sẽ có 1 chút lo âu. Nỗi sợ trước ngày thi đấu là điều không tránh khỏi”.
Bellingham đủ tỉnh táo để hiểu những sức ép trước trận.
“Tôi rất hào hứng, đây là trận đấu mà tôi đã mơ được 1 lần góp mặt trong sự nghiệp. Tôi hiểu thời cơ này, tôi hiểu nhiều cầu thủ chưa từng có cơ hội này trong sự nghiệp nên tôi không muốn lãng phí bất cứ giây phút nào. Tôi muốn tích lũy kinh nghiệm qua trận đấu và tận hưởng nó. Thật ngu ngốc khi đã đến đây rồi nhưng lại tìm cách trốn tránh”, Bellingham nói.
Duyên nợ đang đợi ngôi sao người Anh tại quê nhà. Đối thủ mà Bellingham cùng các đồng đội chạm trán rạng sáng mai là đội bóng cầu thủ 20 tuổi từng gắn bó trong 3 năm, CLB giúp cậu bé xuất thân từ Birmingham bước ra ánh sáng.
“Thật đặc biệt”, Bellingham nói. “Nhưng tôi sẽ chuẩn bị trận đấu này như bao cuộc đối đầu khác. Tôi biết bí quyết giúp mình thi đấu tốt nhất mỗi trận. Đây là trận đấu quan trọng nên tôi sẽ kiềm chế tối đa mọi cảm xúc cá nhân”.
Bellingham trải qua 1 năm đầy cảm xúc tại Santiago Bernabeu. Quãng đầu mùa giải, tiền vệ người Anh phá nhiều kỷ lục, trong đó nổi bật nhất là thành tựu ghi 13 bàn thắng sau 13 trận cho Real. Dấu ấn chiến thuật từ Ancelotti giúp cầu thủ sinh năm 2003 trở thành mũi khoan phá lợi hại của Los Blancos trên hàng công.
“Ancelotti nói với tôi ngay buổi tập đầu tiên, ông ấy muốn tôi chơi cao, điều lạ thường với tôi trước đây nhưng đó là 1 thử thách thú vị. Tôi thi đấu như 1 trung phong khi tấn công, cuối cùng đó là 1 phát kiến sáng suốt của Ancelotti”, Bellingham nói.
Tuy nhiên những chấn thương ở vai cũng như mắt cá chân đã khiến giai đoạn 2 mùa giải trôi qua không suôn sẻ với cựu sao Birmingham. Ngoài ra, việc Ancelotti yêu cầu chơi thấp hơn, bám biên trái nhiều hơn cũng khiến Bellingham không còn duy trì hiệu suất nhả đạn thường xuyên.
Trong năm 2024, ngôi sao 20 tuổi chỉ có 6 bàn tại La Liga. Còn ở Champions League, sau 4 trận đầu vòng bảng thăng hoa với 4 bàn, 6 trận tiếp theo, Bellingham tịt ngòi hoàn toàn, ở 2 màn chạm trán quan trọng với Manchester City và Bayern Munich, tiền vệ người Anh mất hút hoàn toàn.
Nhưng Ancelotti vẫn tin tưởng Bellingham và cho rằng sự hy sinh nơi cầu thủ người Anh giúp Real tiếp tục ca khúc khải hoàn ở quãng thời gian đó.
Trước phong độ có phần xuống dốc, Bellingham rõ ràng cần 1 chút khoảng lặng tại Wembley trước giờ bóng lăn, đi 1 vòng quanh sân, hít thở thật sâu để tập trung 100% tâm trí cho 90 hoặc 120 phút sắp tới. Quan trọng hơn hết, việc gia đình có mặt trên khán đài sẽ là liều “doping” quan trọng để Bellingham biến thủ đô London trở thành sân khấu riêng của bản thân.
“Tôi luôn có gia đình bên cạnh”, Bellingham nói. “Ngoài ra là các đồng đội, nhân viên đội bóng cũng như các cầu thủ tại CLB cũ Birmingham. Trận đấu này là giấc mơ với tôi. Tôi sẽ trưởng thành hơn sau trận đấu này. Tôi đã tập luyện chăm chỉ nhưng vẫn cần 1 chút may mắn để làm nên lịch sử. Tôi không muốn lẩn tránh, tôi muốn tận hưởng từng phút giây được chơi bóng”.
